消費者集體的徘徊、猶疑、躊躇,正在啃嚙美國經濟。災難性的黑色星期一,華爾街再度為所有平凡的美國企業與美國人心中重重烙下原先即已普遍存在的恐懼:動盪年代來臨,企業不用妄想擴張版圖,家庭企圖增加開支同樣免談。

幾個月前,分析師樂觀預測今年經濟成長率將會成長 4%,言猶在耳,4%,這個數字夭折大約一半,2%,就是造成悲觀氛圍襲捲整個美國的原因。

「在衰頹的經濟情勢面前,每個人都變得卑微。」顧問公司 A. T. Kearney 主席 Paul Laudicina 說,「人們死守錢包,他們覺得狀況都只會變得更糟,而狀況也真的會變糟,因為人們死守錢包。」

正向指標不是沒有,高級百貨公司零售業行情看好,汽車銷量長足進步,建案成長溫和前進。然而當政府宣布今年上半年經濟成長比起預期嚴重遲緩,悲觀主義迅速蔓延開來。

一連串事件,憂心再次發生經濟蕭條──所謂二次衰退──的陰霾籠罩全國,華爾街,辦公室,以及臥房,無一倖免於深陷陰慘沉悶的境地。企業已經緊縮招募員工。例如,家族企業油漆公司副總裁 Pamela Clark 前不久突然接到大量訂單,於是開始徵求辦公室職員與油漆工。

這是 Preservo 公司自經濟衰退以來,第一次考慮聘僱新血,然而 Pamela Clark 尚未釋出任何工作機會給任何人。客戶(包括吹風機與浴缸製造商)對經濟情勢的不安,與對政府的不信任感,使訂單呈現時好時壞無法預測的狀態。

「一切都亂了套。」Pamela Clark 說。「我們只能靜觀其變。」

還有更多經濟指標發出警訊。最新的消費支出與工廠訂單調查報告出爐,兩者都呈現下滑趨勢,預期經濟成長速度減緩,商品價格直墜;原油價格從 4 月以來掉了 29%。不動產業者的報告也指出,由於對股市焦慮重重,購屋者停滯了房地產投資的腳步。
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