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作者JULIO M. OTTINO為西北大學(Northwestern University)麥考密克工程與應用科學學院(McCormick School of Engineering and Applied Sciences)院長。
1912年1月﹐美國擺脫了一場為期兩年的衰退。在接下來一個世紀的驚人經濟增長過程中又出現了19次衰退。扣除特價因素﹐今天的美國人比當初富裕700%。回過頭來看﹐1912年前後出現的新技術──電氣化、電話、汽車時代的曙光、不鏽鋼和無線電放大器的發明──將會促成這樣的增長似乎是顯而易見的。然而在當時﹐就連很有見識的觀察者也沒能領會這些技術的變革力量。
2012年1月﹐我們再次處於三場宏大技術變革的開端﹐它們可能足以匹敵上個世紀的那場變革。這三場變革的“震中”都在美國﹐它們分別是大數據、智能製造和無線網絡革命。科技不僅帶來社會和生活方式的進步（主要體現於衛生和環境指標的進步）﹐還會推動經濟增長。但請考慮三個最能代表美國、對於科技變革的希望至關重要的特徵：年輕的人口、動態的文化和多元的教育體制。
首先是人口。到2020年﹐美國將比中國和歐元區更加年輕﹐如果歐元區到時候還存在的話。年輕人不僅形成了勞動者和納稅人群體﹐還帶來一種不可阻擋地推動一切的力量。經過先輩經驗的強化和影響﹐年輕人與經濟規模（美國仍是世界最大經濟體）的價值不可低估﹐特別是在考慮到另兩大力量──我們的文化和教育體制──的情況下。
美國文化尤其適用於充滿動盪和挑戰的年代。文化無法在一夜之間改變或復製﹐它是一個擁有（用物理術語來說）高度慣性的民族所具備的一種特徵。我們文化的獨特之處在於一些不容置疑的強大特徵﹐即開放的心態、敢於冒險、勤勞、富有趣味性﹐以及對於初生創意至關重要的﹐挑戰權威的思維方式。其他哪個國家有可能冒出蘋果公司(Apple)或者是喬布斯(Steve Jobs)？
然後是我們的教育體制。人們常常批評它不足以應對國際挑戰﹐但美國的高等教育是無法用簡單的統計指標衡量的﹐因為它最突出的特點是教育理念、課程設置和教職安排的靈活性和多元化。美國高等院校的教學方式琳琅滿目。這是好事﹐一成不變的方式肯定不適合所有學生﹐也不適用於未來。
我們還應記住﹐世界大學100強當中仍有超過半數是在美國﹐留學生數量的大幅增加就說明了這一事實。是的﹐其他國家也有好大學﹐假以時日﹐還會有很多新的好大學湧現。但“震中”同樣還是在美國。
1912年1月﹐美國擺脫了一場為期兩年的衰退。在接下來一個世紀的驚人經濟增長過程中又出現了19次衰退。扣除特價因素﹐今天的美國人比當初富裕700%。回過頭來看﹐1912年前後出現的新技術──電氣化、電話、汽車時代的曙光、不鏽鋼和無線電放大器的發明──將會促成這樣的增長似乎是顯而易見的。然而在當時﹐就連很有見識的觀察者也沒能領會這些技術的變革力量。
2012年1月﹐我們再次處於三場宏大技術變革的開端﹐它們可能足以匹敵上個世紀的那場變革。這三場變革的“震中”都在美國﹐它們分別是大數據、智能製造和無線網絡革命。科技不僅帶來社會和生活方式的進步（主要體現於衛生和環境指標的進步）﹐還會推動經濟增長。但請考慮三個最能代表美國、對於科技變革的希望至關重要的特徵：年輕的人口、動態的文化和多元的教育體制。
首先是人口。到2020年﹐美國將比中國和歐元區更加年輕﹐如果歐元區到時候還存在的話。年輕人不僅形成了勞動者和納稅人群體﹐還帶來一種不可阻擋地推動一切的力量。經過先輩經驗的強化和影響﹐年輕人與經濟規模（美國仍是世界最大經濟體）的價值不可低估﹐特別是在考慮到另兩大力量──我們的文化和教育體制──的情況下。
美國文化尤其適用於充滿動盪和挑戰的年代。文化無法在一夜之間改變或復製﹐它是一個擁有（用物理術語來說）高度慣性的民族所具備的一種特徵。我們文化的獨特之處在於一些不容置疑的強大特徵﹐即開放的心態、敢於冒險、勤勞、富有趣味性﹐以及對於初生創意至關重要的﹐挑戰權威的思維方式。其他哪個國家有可能冒出蘋果公司(Apple)或者是喬布斯(Steve Jobs)？
然後是我們的教育體制。人們常常批評它不足以應對國際挑戰﹐但美國的高等教育是無法用簡單的統計指標衡量的﹐因為它最突出的特點是教育理念、課程設置和教職安排的靈活性和多元化。美國高等院校的教學方式琳琅滿目。這是好事﹐一成不變的方式肯定不適合所有學生﹐也不適用於未來。
我們還應記住﹐世界大學100強當中仍有超過半數是在美國﹐留學生數量的大幅增加就說明了這一事實。是的﹐其他國家也有好大學﹐假以時日﹐還會有很多新的好大學湧現。但“震中”同樣還是在美國。
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