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美國花了73年時間從老齡化社會進入了老齡社會(即65歲以上人群至少佔總人口7%)﹐而台灣只花了25年。這種轉變速度在台灣島上敲響了警鐘﹐台灣行政院政務委員薛承泰最近警告說﹐台灣正面臨人口“定時炸彈”。薛承泰表示,民國114 年,台灣人口將達到2380萬人的高峰,之後就會緩慢的持續下降,加上114年65歲以上者佔總人口比率上升至20%,比97年的10%增加一倍,台灣對於老年人的政策以及下一代的培育計畫必須更加謹慎。

問題在於:隨著台灣出生人口越來越少﹐退休人口日益增多﹐不久可能就沒有足夠的年輕人來贍養這些退休人口。

與快速老齡化抗爭的並非只有台灣。中國大陸也在面臨類似的人口窘境﹐上個月最新發佈的人口普查數據顯示﹐60歲或以上人口的比例已經超過13%﹐工人的數量不久將開始萎縮。這在很大程度上歸因於計劃生育政策。但台灣人口老齡化已經嚴重得多﹐而其中的原因可以說也更複雜。

上個月﹐薛承泰在歐盟商會(European Chamber of Commerce)談到了台灣的人口問題。他預計台灣65歲以上人口在2017年會超過15歲以下人口。接受調查的女性大都說﹐不想要孩子是由於子女數已足夠或對養孩子的經濟負擔有顧慮。儘管生育願望降低的根源至少部分是因為大家庭文化的變遷以及對晚婚的偏好﹐但此次民調結果表明﹐貧富差距擴大也對家庭規劃有影響。

根據匯豐銀行(HSBC)數據﹐過去十年﹐扣除物價因素﹐台灣工資水平實際下降了3%。隨著房價不斷上漲﹐許多技術人員出國尋找更好的工作﹐越來越多的台灣人不是推遲結婚就是完全放棄結婚的念頭。

匯豐銀行經濟學家郭浩莊(Donna Kwok)提出了一個吸引人才回到台灣的解決辦法。她認為﹐除了向中小企業提供激勵促進工資上漲、繼續放開海峽兩岸的旅遊以提升服務業需求之外﹐加強台灣吸引外商直接投資的能力可能會讓住在大陸的台灣商人及其家屬回來。

薛承泰說﹐台灣政府計劃用補貼、減稅和延長育嬰假時間的措施來鼓勵想生孩子但有經濟顧慮的人。但他還說對傳統家庭觀缺乏尊重以及離婚率上升也是生育率下降的原因﹐他說政府應消除令人們失去生育勇氣的心理障礙﹐並指出台灣應發起一場鼓勵生育的全民運動。


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